什么是重大疾病会严重威胁患者生命、严重影响其家庭成员的生活，如大部分的恶性肿瘤、急性心肌梗死、严重慢性肾衰竭等。需要支付昂贵的医疗费用，会给家庭带来沉重的经济负担，如严重脑中风后遗症、严重阿尔兹海默病、严重原发性帕金森病等。重大疾病，简称重疾，通俗来讲，就是会对患者产生重大影响的疾病，也就是在疾病之外加上一个严重程度的界定。

一个基本事实是：从人的一生来看，重疾的发病率很高，寿命越长，得重疾的概率越趋近100%，严格意义上的“寿终正寝”是极少的。同时，近年来重疾存在年轻化的趋势，比如近5年间，19岁-36岁的胃癌患者占所有胃癌患者的6%-11%，比30年前的数据高出一倍。我国女性健康的头号“杀手”乳腺癌，以每年17%的速度递增，且年轻化趋势明显，35岁成了乳腺癌发病的小高峰。

数据来源：2019年9月22日国家统计局报告；中国人身保险业重大疾病经验发生率表（2020）；2020年12月中国精算师协会《国民防范重大疾病健康教育读本》现如今，随着医学的发展，重疾的治愈率在逐年提高，以前的绝症也逐渐变成了可控制的。医学上有个概念——“5年生存率”，重疾患者如果5年后还生存着，那医学上认为他的生存概率与常人一样。因此在这5年里，患者的工作强度肯定不能太大，同时还要保证长期康复、护理，可能至少要有一个家人放弃工作长期陪伴。对于重疾，只关注治疗，不关注康复和护理。

常见的重大疾病平均5年生存率达到60%。恶性肿瘤5年生存率接近60%，其中甲状腺癌5年累计生存率接近100%，膀胱癌、肾癌、女性乳腺癌和部分生殖系统癌症、男性部分生殖系统癌症的生存率在70%以上。4大手术类重疾（冠状动脉搭桥术、心脏瓣膜手术、主动脉手术、重大器官移植术或造血干细胞移植术），以及严重Ⅲ度烧伤和良性脑肿瘤的5年生存率都在90%以上。

重疾险的创始人是一位南非的医生，马里优斯·巴纳德博士。他是一位伟大的心脏外科医生，曾协助其哥哥完成了世界上第一例心脏移植手术。关于重疾险，大概没有比巴纳德博士在2006年的忆述更能阐明其初衷和作用了，部分摘录如下：“我是南非的一名心脏外科医生，我从事医生这个职业已经超过50年了；我还曾担任过南非国会众议院议员长达9年时间；从1983年起，我开始从事重大疾病保险业务，到现在已经有22年了。我谈谈当初设计重大疾病保险的初衷吧。

我的一个病人：她是一位34岁的女士，这位女士有自己的事业，离过婚，还带着两个孩子。我们在她的肺部发现了癌细胞。通过手术，我们切除了癌细胞肿块，接下来两年，这位女士回去依旧工作，在此期间，她的癌细胞向另一片肺叶转移。两年后，她再一次来到我的诊所，从她的眼神中，我再一次感受到了死亡的讯息。她呼吸急迫，脸色苍白毫无血色，眼神中布满了对死亡的恐惧。她还在工作，她需要为孩子们留下积蓄，为他们赚足汽油费，房租还有教育基金。两个月后，她去世了。为什么？为了照顾她的孩子们，为了给他们更多的保障。我们失去了她，她本可以在确诊后和孩子们分享更多的时间，可是她却需要挣更多的钱。……这些使我陷入了沉思，我还能举出上百个这样的例子，他们确诊之后获得了治疗，活了下来，可是他们在财务上却‘死’了。

我得出了这样的结论，大家都需要保险，不光因为人人都会死，还因为我们都要好好地活着。因此，我当时就产生了设计一种保险产品的想法，它能够解决病人在被确诊重大疾病的时候能够获得一笔保险金来作为治病康复的费用，而不是到身故以后才获得赔偿，那样对于病人治病无济于事。”