0世纪30年代，美国经济大萧条，许多企业纷纷倒闭。一家钢铁公司也陷入困境，总裁请来管理专家伊凡?李，探求拯救之策总裁开门见山：“请你别告诉我怎么管，只告诉我怎么做，我们迫切需要的是更好的工作方法。如果你能提供一个好方法，我会照你说的去做。你要多少报酬，只要合理，我都会给你。”　　

伊凡?李说：“我会在20分钟内想出一个至少将效率提高50%的办法来。”说完，递给总裁一张白纸，并对他说：“请在这张纸上写下6件你明天必须做的最重要的事情。”总裁想了想，按照要求做了，用时不到4分钟。　　    伊凡?李又递给总裁一张白纸，说：“请按照这6件事的重要程度，从重要到次要重新排序。”总裁又用了不到4分钟照办然后，伊凡?李重新把这张写有重新排序事项的纸交还给总裁，并对他说：“现在，请把这张纸放在你的公文包里，明天早上第一件事就是把它拿出来，看看第一条，开始做第一件事。做完第一件事后，再做第二件，第三件，以此类推。直到一天结束。”