端午节为每年农历五月初五。据《荆楚岁时记》记载，因仲夏登高，顺阳在上，五月是仲夏，它的第一个午日正是登高顺阳好天气之日，故五月初五亦称为“端阳节”。此外端午节还称“午日节、五月节、龙舟节、浴兰节”等。端午节是流行于中国以及汉字文化圈诸国的传统文化节日。更有吃粽子、赛龙舟、挂菖蒲、蒿草、艾叶、薰苍术、白芷、喝雄黄酒的习俗。端午节为国家法定节假日之一，并列入世界非物质文化遗产名录。恶日指农历五月五日，汉代人认为，五月五日为恶月、恶日，且有“不举五月子”之俗，即五月五日所生的婴儿无论是男或是女都不能抚养成人。一旦抚养则男害父、女害母。甚至出现了“五月到官，至免不迁”，“五月盖屋，令人头秃”等说法。这一习俗至迟从战国开始流行，迄至汉代盛行不衰。此俗在汉人王充的《论衡》、应劭《风俗通》以及《后汉书》中，多有记载。五月五日是恶月恶日，以除瘟、驱邪、求吉祥。

因而出现了相关的文化活动，形成了颇有特色的端午节，端午时节后，气候开始炎热，蝇虫飞动，毒气上升，各种疫病容易感染。作为一种中药药材，雄黄刚好可以用做解毒剂、杀虫药。于是大人们把雄黄酒倒入酒中饮用。小孩不能喝，大人就用手蘸酒在小孩的脸、耳朵和鼻子以及手心足心涂沫一番，希望能够使孩子们不受蛇虫的伤害。当时楚人因舍不得贤臣屈原死去，于是有许多人划船追赶拯救。他们争先恐后，追至洞庭湖时不见踪迹，是为龙舟竞渡之起源，后每年五月五日划龙舟以纪念之。借划龙舟驱散江中之鱼，以免鱼吃掉屈原的尸体。屈氏已沉死，楚人衰不容。何尝奈谗谤，徒欲却蛟龙。未泯生前恨，而追没後踪。沅湘碧潭水，应自照千峰。石溪久住思端午，馆驿楼前看发机。

鼙鼓动时雷隐隐，兽头凌处雪微微。冲波突出人齐譀，跃浪争先鸟退飞。向道是龙刚不信，果然夺得锦标归。节分端午自谁言，万古传闻为屈原；堪笑楚江空渺渺，不能洗得直臣冤。少年佳节倍多情，老去谁知感慨生；不效艾符趋习俗，但祈蒲酒话升平。鬓丝日日添白头，榴锦年年照眼明；千载贤愚同瞬息，几人湮没几垂名。宫衣亦有名，端午被恩荣。细葛含风软，香罗叠雪轻。自2008年开始，端午节在中国大陆地区也成为国家法定节假日之一，按规定规假一天。2009年9月30日在联合国教科文组织保护非物质文化遗产政府间委员会第四次会议9月30日在阿联酋阿布扎比审议并批准了列入《人类非物质文化遗产代表作名录》的76个项目，中国“端午节”名列其中。

这是中国首个入选世界非遗的节日。2009年5月，中国已启动端午节申报世界非物质文化遗产程序，申报的遗产名称为“中国端午节”，由湖北秭归县的“屈原故里端午习俗”、黄石市的“西塞神舟会”及湖南汨罗市的“汨罗江畔端午习俗”、江苏苏州市的“苏州端午习俗”四部分内容组成，申报材料由三省联合“打包”。2009年10月，中国向联合国教科文组织递交了申报表和相关材料。中国大陆南方地区端午节习俗保存较完善，也较北方地区气氛浓厚，各地纷纷举办各种规的赛龙舟活动，家家也都包粽子全家同吃，虽然不一定代表端午节本身的纪念屈原的意义。台湾和大陆一样，端午节最有气氛、最为热闹的是划龙舟。台湾各地的主要河川在端午节这天都举行盛大的龙舟竞赛。划龙舟原是民间祭祀水神的一种仪式。