1942年，美国洛杉矶郊区一个没见过世面的少年约翰·卡达德。15岁时，他把自己一生想做的大事列了一张表，题名为“一生的有到尼罗河、亚马孙河和刚果河探险；登上珠穆朗玛峰、乞力马扎罗山；探访马可·波罗和亚历山大一世走过的道路；重演一部《人猿泰山》那样的电影；学会驾驶飞机；读完莎士比亚、柏拉图和亚里士多德的著作；谱一部乐曲；写一本书；游览全世界每一个国家……等等。

他给每一项都编了号，一共123年后，也就是1985年，戈达德在经历了18次死里逃生的冒险和无数个难以想象的困难后，已经达到了其中的106个目标，他获得了很大的成功，取得了举世瞩目的成就，享有世界探险家的崇高荣誉，成为英国皇家地理协会会员和纽约探险家俱乐部的成员。