齐国是鲁国的邻邦，鲁穆公不但不去同齐国结盟，反而把自己的王子和公主纷纷送到远离鲁国的晋国和楚国去结亲和做官，想在鲁国遭难时，得到晋、楚两国的援助。有个叫犁钮的大臣对鲁穆公说：“假如这儿有人掉进大河里马上就要淹死了，岸上的人都说：‘越国人最善于游泳，快派人去越国求救吧。’大王，您说这人救得活吗？”

鲁穆公笑着说，“真傻啊，越国那么远，越人再善游水，这个人也别想活命。“那么，”犁钮又问，“如果鲁国京城发生大火灾，有人对您说，‘海里的水最多，快派人到海边运水来救火’，大王认为能行么？”“不行，不行，”鲁穆公说，“等海水运到，京城早就烧成灰烬了。”

“是呀，”犁钮说，“这就叫做‘远水不救近火’，现在晋、楚两国虽很强盛，但远离鲁国，倘若鲁国一旦有难，就会像远水救不了近火一样。而齐、鲁相邻，不同齐国结交，实在危险啊！”