左宗棠在西征新疆途中，有一次微服出巡，在兰州街上看到一个摆棋阵的老人，其招牌上写着几个大字：“天下第一棋手”。他觉得老人实在是过于狂妄，于是立刻上前挑战。没有想到，老人不堪一击，连连败北，原来只不过是徒有虚名而已。

清朝名臣左宗棠（1812年11月10日—1885年9月5日，汉族，湖南湘阴人。晚清重臣，军事家、政治家、湘军著名将领，洋务派首领）极其喜欢下棋，而且棋艺高超，很少碰到对手。光阴似箭。当左宗棠从新疆平乱回来的时候，看到老人依然如故，“天下第一棋手”的招牌照旧悬在那里，心里很不高兴，决心狠狠地教训教训不自量力的老头子！

左宗棠春风得意，命老人赶紧把那块招牌砸了，不得再夜郎自大、丢人现眼了！左宗棠又跑去和老人下棋，但是出乎意料，这次自己竟被杀得落花流水，三战三败，难有招架之力。他不服，第二天又去再战，然而败得更惨。他很无奈，惊讶地问老人：“为什么在这么短的时间内，你的棋艺竟能进步如此地快？

老人微笑着回答：“大人虽是微服出巡，但我已得知你是左公，而且即将出征，所以存心让你赢，让你信心百倍地去建立大功。如今你已凯旋归来，我便无所顾忌，也就不必过于谦让了。”