1929年时，美国正处于经济大萧条时期。那个时候，约翰·梅瑞特还是个穷光蛋。迫于生计，他与妻子来到了旧金山，因为在他看来，旧金山和纽约一样是一个淘金的好地方。经过多次考察，他在一个看似不起眼的角落里开起了一家冷饮店，但因为资金不足，当时夫妻俩只能卖廉价的汽水。只不过，由于那个时候的旧金山并不像他们所想象的那么繁荣，而且正赶上经济危机，所以没过多久，他们的小冷饮店就被迫关门了。

迫不得已之下，约翰·梅瑞特只好选择了另一个地方居住，并把冷饮店也搬到了那里。谁知不久，这个冷饮店也被迫停业了。也许做生意做久了，就会对市场有一种特殊的敏感，约翰·梅瑞特感觉这个位置将来一定能成为旧金山的繁荣区，所以他们并没有离开这里，而是照样付着房租，维持着使用权。当看到妻子半是埋怨半是怀疑的眼神时，约翰安慰妻子说，他觉得将来不管做什么生意，这里都会是一个很理想的位置。

事实证明，约翰·梅瑞特的判断是正确的。几个月后，当他发现隔壁面包店的生意变得非常好时，便与妻子商量着开了一家快餐店，并借钱推出了一系列食品，而这些食品正好迎合了当时人们的饮食需要。就这样，他的店迅速火了起来。眼看着生意越来越兴隆，约翰·梅瑞特开始着手准备扩展计划。1932年时，他和妻子所经营的小吃店已经增加到了7家。而到了1962年左右，约翰·梅瑞特已经拥有大小餐馆近千家，年营业额在4亿美元左右。