古老的阿拉比国在大漠深处，多年的风尘肆虐，使城堡变得满目疮痍。国王对4个王子说，他打算将国都迁往据说美丽而富饶的卡伦。卡伦离这里很远很远，要翻过许多崇山峻岭，要穿过草地、沼泽，还要涉过很多的大河，但究竟有多远，没有人知道。于是，国王决定让4个儿子分头去探路。

大王子乘车走了7天，翻过3座大山，来到一望无际的草地边，一问当地人，得知过了草地，还要过沼泽，还要过大河、雪山……便马上往回走。二王子策马穿过一片沼泽后，被那条宽阔的大河挡了回去。三王子过了那条大河，却被那又一片辽远的大漠吓退了。

一个月后，3个王子陆陆续续回到国王那里，将各自沿途所见报告给国王，并都再三特别强调，他们在路上问过很多人，都告诉他们去卡伦的路很远很远。又过5天，小王子风尘仆仆地回来了，兴奋地向父亲报告：“卡伦只需18天的路程。”国王满意地笑了：“孩子，你说得很对，其实我早就去过卡伦。”几个王子不解地望着国王：那为什么远要派他们去探路？国王一脸郑重道：“我只想告诉你们4个，脚比路长。”