1942年的冬天，盟军的两只部队，向驻扎在北非的一个德国军营挺进。任务是营救出被关押的俘虏。执行任务的是一支英国军队和一支美国军队。当德军追上来时。美军已经顺利完成了任务，撤退了。然而英军被德军冲散了。“一支强大的军队这样轻易地被冲散了？为什么？”美军指挥官斯特罗斯问。英国士兵沉默了，因为他也不知道为什么。战后，英国老兵偶然看见几个孩子在玩一个叫做“生存”的游戏：在一些卡片上分别有老虎、狼、狗、羊、鸡、猎人等图案，三个孩子各执一副，暗自出牌，虎能通吃，但两个猎人碰在一块儿可以打死一只虎，一个猎人能打死一只狼，两只狼碰在一起可以吃掉一个猎人。有道理，老兵想。但他发现，当孩子手里的虎和狼都灭亡后。一只羊就能吃掉一只狗。这个规矩让老兵不解。

“羊怎么能吃掉狗呢？”老兵问孩子。三个孩子认真地说：“当然，因为虎和狼没有了，狗就会处于一种安逸和放松的享乐状态中。在我们的‘生存’游戏中。此时不但一只羊能吃掉它，两只鸡碰在一起都能将它消灭。”老兵突然明白当时英军溃败的原因了。生于忧患，死于安乐。没有了对手和竞争，就没有了危机，任何事物都会萎靡倦怠从而走向颓废甚至灭亡。