他出生在美国乡村，由于家中一贫如洗，他只接受过很短的学校教育。15岁那年，为了养家糊口，他不得不远离家乡到一个山村里去给人做马夫。但尽管如此，他依然雄心勃勃，无时不刻不在寻找着发展的机会。3年之后，已经成长为热血青年的他来到了钢铁大王卡内基所属的一个建筑工地打工。一踏进这个工地，他就下定了要做同事中最优秀者的决心，所以当众人抱怨工作辛苦或者因为薪水太低而怠工时，他始终沉默不语，只是一边积累着工作经验，一边自学着建筑知识。

每天晚上，当同伴们聚在一起闲聊时，他总是独自躲进角落里看书。终于有一天，这种情况被前来检查工作的经理看到了。经理看了看他手中的书，又翻了翻他的笔记本，什么都没说就转身走了。但是第二天，经理秘书却过来请他去经理办公室一趟。“你学那些东西干什么？”经理问他。“我想我们公司并不缺少打工者，缺少的是既有工作经验又有专业知识的技术人员或管理者，对吗？”他胸有成竹地答道。果然，经理被他这句话吸引了，不久之后，他就被提升做了技师。

看到这种情况，其他同伴半是羡慕半是嫉妒地挖苦他说：“每天就挣那么点钱，你居然还有心思搞其他东西。”“我不光是在为老板打工，更不单单是为了赚钱，我是在为自己的梦想打工，为自己的远大前程打工。我要在业绩中提升自己——只有让自己的工作所产生的价值远远超过所得的薪水，我们才可能得到重用，获得机遇。”他回复对方道。凭着这种信念，他一步步地升到了总工程师的职位。25岁那年，他又做了这家建筑公司的总经理。