我们这个故事中的“数学家”和“商人”实际是同一个人，他的名字叫麦克斯。但从严格意义上来讲，他并不是数学家。20世纪初，麦克斯出生了。面对这个鲜活的小生命，在数学界是知名学者的父母非常希望他日后能继承自己的事业，也成为一名数学家。所以，从他很小的时候开始，父母便耐心地教授他各种数学知识。可惜不知是何种原因，小麦克斯无论如何也对数学提不起兴趣来，相反，他对父母非常反感的职业——经商，却表现出了极大的关注。

为了保证儿子不走“歪路”，麦克斯的父母煞费苦心地“纠正”着他的成长轨迹。读大学时，基于父母的强烈要求，麦克斯不得不违心进入了父亲所在的学校念数学系。也许是由于“遗传基因”的优势，麦克斯在数学上还算有天赋，4年大学期间，他的成绩一直不错。

可是，正当父母想松一口气时，让他们担心的事情发生了：毕业后的麦克斯坚持进入商场，因为他不但喜欢经商，还背着父母学习了许多商业知识，他深信自己必能在商场上打拼出一片天地。几经激烈的辩论之后，管束了儿子20多年的父母伤心地放弃了初衷，同意了儿子的请求，但是同时，他们也深深地失望了——儿子只会是个没出息的人了，他们想。不料没出几年，年轻的麦克斯便在商场上混出了模样。又过了若干年，理论知识和实践经验都非常丰富的他已经成了英国首屈一指的商业大亨。