18世纪后半叶，欧洲探险家来到澳大利亚；1802年，英国派遣弗林达斯船长率双桅帆船驶向澳大利亚。与此同时，法国的拿破仑也命阿梅兰船长驾驶三桅船鼓帆前往。经过一番航海较量，驾驶先进的三桅快船的法国人捷足先登，抵达并抢占了澳大利亚的维多利亚州，将该地命名为“拿破仑领地”。

在自我陶醉的洋洋得意之时，好奇的法国人发现：当地有一种珍奇的蝴蝶。为了捕捉这种色彩斑斓的珍蝶，他们竟然忘记了肩负的重要使命，全体出动，一直纵深追到澳大利亚的腹地。正当法国人追捕珍蝶的时候，英国人驾驶着双桅船也匆匆赶到了。英国人看到了法国人停泊在那里的三桅船，顿时感到万分的沮丧。

在万般无奈之中，他们突然惊喜地发现：先期到达的法国人却无影无踪了。机不可失，失不再来。于是，弗林斯达船长立即命令手下安营扎寨、抢占地盘。等到法国人兴高采烈地带着珍蝶返回的时候，这块面积相当于英国大小的土地，已经被英国人牢牢地掌握在手中，留给法国人的只是无尽的懊丧与遗憾。