很多年前，美国某大型石油公司聘请了一位青年巡检员，说是巡检员其实他的工作非常简单，没准儿连小孩子都能胜任，巡视和确认工人们有没有把石油罐盖焊接好。每天工人们会首先把石油罐送上输送带，将之移动至旋转台，然后启动焊接机让焊接剂自动滴下，当石油罐被带动着回转一周时，其顶盖的四围就会沾满焊接剂，工作就算完成。

青年巡检员每天的任务就是成百上千次地注视着最后的焊接工作，以保证石油罐盖被焊接完整。几个月过去了，青年最初的兴致消失了，取而代之的是极度的枯燥无味与厌烦疲惫。他很想自主创业，可是又没有那个本事，所以只能每天对着焊接机发呆。偶然一天，他闲着无聊数起焊接剂的滴数来，结果一天下来他发现每个石油罐盖都是需要39滴焊接剂，他想能不能有所改善，比如使用更少一点原料呢？这个问题引起了他的兴趣，于是他顺着自己的思路一直琢磨了下去。

经过一番研究，他竟然研制出了37滴型的焊接机，可惜实践证明，37滴焊接剂焊出的石油罐盖会有轻微的渗油现象，并不理想。无奈之下，他只得下大力气改进，最后终于研制成了38滴的理想焊接机。年底的测评令所有人都大吃一惊，虽然这位青年研制的焊接机每次只能省下一滴焊接剂，可是由于公司规模巨大，仅这一滴节省便给公司带来了每年5亿美元的新利润。这位青年从此获得了重用，而他的事业也由此正式开始并且越做越大。