二次大战期间，一个家在美国中部的女人，随同新婚不久的丈夫驻防加州，住在靠近沙漠的营地里。因为是在战争期间，又因为处在沙漠边缘，营区的生活条件非常差，因此丈夫很是担心妻子的身体和心情。他们的小木屋设在离印第安村落很近的一块空地上。由于没有什么遮挡，白天屋里闷热难耐，气温达到摄氏40度以上；晚上，凛冽的大风又刮个不停，尘土到处都是。气候恶劣也好，条件艰苦也罢，女人都毫不畏惧，可是有一点却让她越来越受不了——丈夫天天在外防守，旁边住的又全是不懂英语的印第安人，这让她每日寂寞难熬。

终于有一天，丈夫要更长时间地离她远去——上级有命令，他必须外出两周参加部队的演习。一听说这个消息，女人的眼泪立刻流了下来。“我会很寂寞，”她说，“我要写信给母亲，让她来接我回家！”信寄出之后，母亲的回信很快就来了，但令女人惊讶的是，母亲只在信中写了一句话：“两名囚犯从狱中眺望窗外，一个看到了窗棱上的泥巴，一个看到了天空中的星星。”

她将这句话看了又看，感觉一种前所未有的勇气和开阔渐渐从心底升了起来。“好吧！”她自言自语道，“那我就去寻找天上的星星吧。”说着，她便走出屋外，走向附近的印第安部落，并和他们交起了朋友。她请他们教她如何织东西和制陶器，作为回报，她也把自己出色的烹饪手艺传授给了对方。日子一天天过去，她越来越了解印第安人的文化、历史、语言以及种种风俗了。后来，她由此及彼，开始研究起印第安朋友长年栖居的沙漠。很快，在她的眼中，那片荒凉之地变成了一处神奇而美丽的地方。