1935年时，拉瓜地亚正任美国纽约市的市长。某天，他参加纽约法庭的旁听，听到的是一桩有关偷盗的案子。

被指控者被带上法庭时，拉瓜地亚发现那竟然是一位年近八旬的老妇人，只见她满头白发，形容枯槁，连牙齿都已经全部脱落了。她认了罪，承认自己偷了面包店的一块面包，然后便静静地低垂着头，等待着法庭的宣判。当法官最后一次询问她是否还有话说时，她满怀企盼地抬头看着法官：“我承认我自己有罪，可是我的孙子们的确需要这些面包，他们已经快饿死了……”

法官打断了老妇人的话：“对您的遭遇，我深表同情，但是纽约州的法律是不容情的。夫人，请您交纳100美元的罚款。”

这时候，一直在旁听席上沉默的拉瓜地亚突然站起身来，手里举着100美元：“应该惩罚的人是我，我身为纽约市市长，却让这个城市发生祖母靠偷东西来养活孙儿的事情，对此，我深表愧疚。这100美元，就是我对此所认缴的罚金。而且，我还请在座的各位也都交出1美元的罚金，之所以发生这样的事情，与我们的冷漠不无关系。”