师傅把弟子们带到一片灿黄的麦地边，告诉他们，他将在麦地的彼端等待，希望每个弟子带一棵最大的麦穗来见他。穿越麦地的机会只有一次，并且不可走回头路；麦穗也只能选择一棵，不允许舍弃再选。 弟子一走进麦地，很快就发现了一棵很大的麦穗，便迫不及待地将它摘了下来。继续前行，他后悔极了，因为和接下来看见的麦穗相比，手中的这一棵实在太小了，但他也只好带着这样一棵麦穗朝彼端走去。

 弟子二走进麦地，看见很多麦穗，他总能发现比刚才所见还要大的麦穗，所以他相信一定还会遇到更大的麦穗，现在不必急着动手。他走啊走啊，当他快要走到麦地尽头，才发现自己已经错过了最大的麦穗，只得随手摘下看来尚可的一棵去见师傅。 弟子三看了看麦地，先用目光把麦地分成三大块，然后走进去。

在起初的一块，他看见了很多大的麦穗，但没有立刻选择，走到中间一块，他发现这块地里的麦穗普遍较大，就在这儿选择了最大的一棵；他拿着麦穗哼着歌走过余下的路。虽然途中也看见大的麦穗，却远不像中间那块地里多，也许会有比他手中更大的麦穗，他也不再后悔，因为他觉得自己已经得到了最大的麦穗。