爱因斯坦在瑞士苏黎世联邦工业大学就读时，遇到了对他一生产生重大影响的导师——数学家明可夫斯基。有一次，爱因斯坦问明可夫斯基：“一个人究竟怎样才能在科学领域和人生道路上，留下自己的闪光足迹，做出自己的杰出贡献呢？”明可夫斯基没有直接回答爱因斯坦，而是拉起他朝一处建筑工地走去，并且径直踏上了建筑工人刚刚铺平的水泥地面。

在建筑工人们的呵斥声中，爱因斯坦被导师弄得一头雾水。明可夫斯基顾不得别人的指责，非常专注地说：“看到了吧？只有这样才能留下足迹！只有新的领域、只有尚未凝固的地方，才能留下深深的脚印。那些凝固很久的老地面，那些被无数人涉足的地方，别想再踩出脚印来……”这件事对爱因斯坦触动很大，甚至影响到他后来的研究方向。爱因斯坦曾深有感触地说：“凡事自己不去思考和判断，就等于把自己的脑袋交给了别人