传说远古时代有一种叫“年”的怪物，每逢腊月三十晚上出来，挨家挨户地残食人群。人们只得把肉食放在门口，然后关上大门，躲在家里，直到初一早上，人们开门见了面，作揖道喜，互相祝贺未被年兽吃掉。

拜年是中国民间的传统习俗，是人们辞旧迎新、相互表达美好祝愿的一种方式。向长者叩头施礼贺亲友新年安好。
拜年的时间：腊月初八就走亲访友多被视为拜早年。而正月初五以后、十五之前走亲访友为拜晚年 。民间有谚语：有心拜年十五不晚。