2000年下半年前，每吨煤的价格在98元到105元之间浮动，周铁球基本没赚到钱。2001年，煤炭价格似乎一夜起飞，跃至每吨180元。接下来的2002年，煤炭启“黄金十年”。此时，周铁球的煤矿产能已由3万吨扩大到6万吨，他赚到了第一桶金。“到2003年，我口袋里已经有两三千万了。